De Verenigde Staten legden eerder al het verband tussen vape-overlijdens en het gebruik van vullingen met cannabis. Een eerste mogelijk overlijden in ons land wakkert de discussie verder aan en zorgt vooral voor een sterke ontrading van de verkoop van of het knoeien met cannabis-vullingen.
Boven dit artikel hadden we ook de titel ‘Eerste vape-dode in België’ kunnen noteren, maar we deden dat niet omdat de oorzaak van het overlijden van de 18-jarige Raphaël Pauwaert niet bevestigd is. Een duidelijk oorzakelijk verband is er niet, maar de artsen die de jongeman behandelden oordelen wel dat de dodelijke longontsteking waarschijnlijk te wijten is aan een e-sigaret en/of de vulling met CBD-vloeistof (de niet-psychoactieve stof van cannabis).
Raphaël Pauwaert overleed op 6 november en sindsdien is het debat over de risico’s van de e-sigaret een versnelling hoger geschakeld. De FOD Volksgezondheid preciseerde dat het strikt verboden is om vullingen met nicotine te verrijken met cannabis (of meer precies de stoffen CBD of THC). De FOD liet ook weten dat het de vapewinkels streng controleert en dat het daarom onwaarschijnlijk is dat je daar dergelijke vullingen kan kopen. Of anders gezegd: winkeliers zouden gek moeten zijn om dit te verkopen.
Het bleef evenmin stil aan de kant van de industrie. BAT, dat begin dit jaar Vype op de markt bracht, riep zijn gebruikers ook expliciet op om enkel producten te gebruiken die zijn goedgekeurd. Het bedrijf deed een expliciete oproep om niet te gaan knoeien met vloeistoffen. Waarmee niemand wil gezegd hebben dat de betreurde Raphaël Pauwaert dat deed, maar steeds meer vingers wijzen wel uitdrukkelijk naar het risico dat ontstaat wanneer vapers (online) niet toegelaten extra’s gaan inkopen.
De CBD waar het over gaat, had tot voor kort de reputatie onschadelijk en niet-verslavend te zijn. Je kan het via het internet kopen, maar met maar weinig zekerheid over wat je precies koopt. Toxicologen wijzen bijvoorbeeld op het bestaan van zeer gevaarlijke synthetische varianten van de stof. Uit de Verenigde Staten kwamen verhalen over vapers die cannabis verrijkten met e-azijnzuur. Een ingreep die kan leiden tot lagere zuurstofopname en zuurstoftekort. Dat maakt van de combinatie tussen vitamine E en cannabis momenteel de hoofverdachte van de epidemie aan longziekten in de Verenigde Staten ten gevolge van vapen. Sinds augustus stierven daar zeker al 39 patiënten en raakten meer dan 2.000 mensen ernstig ziek. Het vapen krijgt daardoor enorme klappen: het hippe Juul Labs kondigde een ontslagronde aan. Het bespaart 1 miljard dollar en ontslaat 650 medewerkers.
De gebeurtenissen in België riepen ook politieke reacties op. Minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open VLD) kondigde aan dat het beleid rond de e-sigaret binnenkort een update krijgt en ze vraag daarvoor een nieuw advies van de Hoge Gezondheidsraad. Vanuit CD&V en N-VA kwam dan weer een voorstel om winkels die legale cannabisproducten verkopen aan banden te leggen. Een zogenaamde CBD-winkel openen in de buurt van (Brusselse) scholen of jeugdhuizen zou volgens dat idee niet meer kunnen. Ook Gent en Leuven denken aan zo’n verbod De link naar de e-sigaret is duidelijk, omdat de overleden jongere (uit het Brusselse) zijn e-sigaret vulde met CBD.